Het begon op 15-jarige leeftijd, met een simpele vraag van een vriendin: of Valerie een keer mee wilde naar golfbaan Oude Maas in Rhoon. Daar trof ze een grote groep enthousiaste jeugdgolfers en een sfeer die meteen aanstekelijk was. Valerie sloot aan bij de golflessen en was vrijwel direct verkocht. Niet veel later liep ze ook haar eerste rondje over de baan.
Het bleek het begin van een behoorlijk hardnekkig golfvirus
Eerst raakte Valerie zelf verslingerd aan de sport. Daarna volgde haar vader, vervolgens haar moeder en uiteindelijk nog meer familieleden. Inmiddels hebben ook haar eigen kinderen het golfspel ontdekt. De twee, van zes en negen jaar, hebben inmiddels ook golfles en staan regelmatig met hun moeder op de driving range om te oefenen. Maar advies van hun moeder aannemen? Dat is een ander verhaal. “Advies van mij?” lacht Valerie. “Nee, zo werkt dat niet.”
Talent op de baan
Dat golf meer was dan een hobby, werd al snel duidelijk. Valerie speelde bij de jeugd en groeide door naar de topgolfgroep. Haar handicap daalde uiteindelijk tot 3,4. Ze speelde voor GC Oude Maas, GC Merwelanden en GC Princenbosch hoofdklasse competitie. Een van de eerste kennismakingen met Joris Slooten was het winnen van de eerste editie van het Rijnmond Open in 2010 op De Hooge Rotterdamsche, toendertijd nog Golfbaan De Rottebergen.
Werken in de golfwereld
Na haar studie Communicatie & Media besloot Valerie in de golfwereld te blijven werken. Ze ging aan de slag bij The Dutch. Na een periode van ruim tien jaar kwam daar een einde aan en via een bericht op LinkedIn kwam ze opnieuw in contact met Joris Slooten, die inmiddels operationeel directeur was bij HGE. De Hollandsche Golfclub groeide snel en had behoefte aan commerciële versterking. Valerie’s expertise sloot daar naadloos op aan en de overstap naar een salesfunctie was dan ook snel gemaakt.
Sinds ruim vijf jaar werkt ze bij de Hollandsche Golfclub. Daar vervult ze meerdere rollen. Naast haar werk voor de bedrijfsledenclub Friends in Golf is ze ook Hoofd Sales & Events. Samen met het salesteam organiseert ze golfdagen en evenementen voor bedrijven en groepen op de verschillende golfparken. “Een golfdag is meer dan alleen een rondje golf,” zegt ze. “Het gaat om de hele beleving. Buiten zijn, samen golfen, goed eten en drinken. Daar praten mensen later nog over na.”
Netwerken op de golfbaan
Een groot gedeelte van haar werkzaamheden betreft Friends in Golf, de bedrijfsledenclub van de Hollandsche Golfclub. De bedrijfsledendagen van Friends in Golf organiseert Valerie samen met golfprofessional Edwin Wesselink en Head Professional Thomas Raatgever. Volgens haar werkt golf als netwerkplek juist omdat het tempo anders is dan bij traditionele zakelijke bijeenkomsten. “Je loopt samen vier uur over de baan. Dan praat je vanzelf met elkaar. Dat maakt het contact persoonlijker.” Het draait daarbij niet om snelle visitekaartjes, maar om echte relaties.
Iedereen hoort erbij
Tijdens de bijeenkomsten wordt veel aandacht besteed aan het verbinden van de deelnemers. Nieuwe leden worden daarom altijd voorgesteld aan de groep. Tijdens het diner is er vaak een voorstelronde, zodat iedereen weet wie er aan tafel zit. “Daardoor voelt niemand zich een buitenstaander,” zegt Valerie. “Mensen worden echt onderdeel van het netwerk.”
Méér dan alleen golf
Hoewel golf de basis vormt, draait Friends in Golf om meer dan alleen de sport. Zo staat er dit jaar onder meer een dag gepland waarop de leden samen gaan golfen op Golfpark Rotterdam, gevolgd door een gezamenlijk bezoek aan een wedstrijd van Feyenoord. Daarnaast is het plan opgevat om samen een wijnproeverij te organiseren met onze wijnleverancier Egrappé van Wout Kasen. Natuurlijk blijft er ook ruimte voor nieuwe initiatieven vanuit de leden zelf.
Swinganalyse
Ook op de baan worden tijdens de bedrijfsledendagen regelmatig activiteiten georganiseerd. Zo was er afgelopen jaar een swinganalyse in de baan. De deelnemers speelden een ronde van 18 holes in de spelvorm individueel stableford. Hun swings werden gefilmd en geanalyseerd door golfprofessional en oud KLM Open-speler Robert Niemer.
Het eindfeest
Een vast onderdeel van het jaar is het inmiddels bijna beroemde en beruchte eindfeest van Friends in Golf. Dit jaar vindt dat plaats op Golfpark De Haverleij, met goed eten, drinken, muziek en veel gezelligheid. Ook de partners van de bedrijfsleden zijn daarbij van harte welkom.
Vooruitkijken
Hoewel Friends in Golf inmiddels stevig staat, kijkt Valerie vooral vooruit. De ambitie is om het netwerk verder te laten groeien en ondernemers op meerdere plekken samen te brengen, misschien zelfs wel in verschillende regio’s, nu de Hollandsche Golfclub zo hard groeit. Wanneer is zij zelf tevreden over haar werk? “Golf is een prachtige manier om mensen met elkaar te verbinden,” zegt ze. “En als daar nieuwe ideeën, samenwerkingen of vriendschappen uit ontstaan, dan is het voor mij geslaagd!”
